Belgique – Histoire
L’histoire de la Belgique s’étend avant la fondation de l’État moderne du même nom en 1830, et est intimement liée à celle de ses voisins : les Pays-Bas, l’Allemagne, la France et le Luxembourg. Pendant la plus grande partie de son histoire, ce qui est aujourd’hui la Belgique a fait partie d’un territoire plus vaste, tel que l’Empire carolingien, ou a été divisé en plusieurs petits États, dont le duché de Brabant, le comté de Flandre, le prince-évêché de Liège et le comté de Luxembourg. En raison de sa situation stratégique et de son histoire en tant que pays de contact entre différentes cultures, la Belgique a été appelée le “carrefour de l’Europe” ; en raison des nombreuses armées qui se sont battues sur son sol, elle a également été appelée le “champ de bataille de l’Europe”.[1] ou le “cockpit de l’Europe”.[2] Elle est également remarquable en tant que nation européenne qui contient, et est divisée par, une frontière linguistique entre le français d’origine latine et le néerlandais germanique.
La forme moderne de la Belgique remonte au moins aussi loin que le noyau méridional des Pays-Bas bourguignons médiévaux. Ces terres chevauchaient l’ancienne frontière de l’Escaut qui avait divisé la France et l’Allemagne médiévales, mais elles ont été réunies sous la Maison de Valois-Bourgogne, et unifiées en un seul territoire autonome par leur héritier Charles V, empereur du Saint Empire romain germanique, dans sa Pragmatique Sanction de 1549. La guerre de Quatre-vingts ans (1568-1648) a ensuite entraîné la scission entre une République néerlandaise du nord et les Pays-Bas du sud, à partir desquels se sont développés la Belgique et le Luxembourg. Ce territoire méridional a continué à être gouverné par les descendants Habsbourg de la maison bourguignonne, d’abord sous le nom de “Pays-Bas espagnols”. Les invasions de la France sous Louis XIV ont entraîné la perte de ce qui est aujourd’hui le Nord-Pas-de-Calais au profit de la France, tandis que le reste du territoire est finalement devenu les “Pays-Bas autrichiens”. Les guerres de la Révolution française ont conduit à l’intégration de la Belgique à la France en 1795, mettant fin à la semi-indépendance des régions qui avaient appartenu à l’Église catholique. Après la défaite des Français en 1814, un nouveau Royaume Uni des Pays-Bas a été créé, qui s’est finalement divisé une fois de plus pendant la révolution belge de 1830-1839, donnant naissance à trois nations modernes, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg.
Les ports et l’industrie textile de la Belgique étaient déjà importants au Moyen-Âge, et la Belgique moderne a été l’un des premiers pays à connaître une révolution industrielle, qui a apporté la prospérité au 19e siècle mais a également ouvert une dichotomie politique entre les hommes d’affaires libéraux et les travailleurs socialistes. Le roi a créé son propre empire colonial privé au Congo belge, que le gouvernement a repris après un scandale majeur en 1908. La Belgique est neutre, mais sa position stratégique comme voie d’accès à la France en fait une cible d’invasion pour l’Allemagne en 1914 et en 1940. Les conditions de vie sous l’occupation étaient sévères. Dans la période d’après-guerre, la Belgique a joué un rôle de premier plan dans l’unification européenne, en tant que membre fondateur de ce qui est devenu l’Union européenne. Bruxelles accueille aujourd’hui le siège de l’OTAN et est la capitale de facto de l’Union européenne. Les colonies sont devenues indépendantes au début des années 1960.
Sur le plan politique, le pays était autrefois polarisé sur des questions de religion et, au cours des dernières décennies, il a été confronté à de nouvelles divisions liées à des différences linguistiques et à un développement économique inégal. Cet antagonisme permanent a entraîné des réformes profondes depuis les années 1970, transformant l’État belge autrefois unitaire en un État fédéral, et des crises gouvernementales répétées. Elle est aujourd’hui divisée en trois régions : La Flandre (néerlandophone) au nord, la Wallonie (francophone) au sud, et Bruxelles, bilingue, au centre. Il existe également une population germanophone le long de la frontière avec l’Allemagne, qui avait été accordée à la Prusse lors du Congrès de Vienne en 1815, mais qui a été ajoutée à la Belgique à la suite du Traité de Versailles de 1919, après la Première Guerre mondiale.
